Głównym źródłem naturalnego radionuklidu ²¹⁰Po (jak również jego prekursora w szeregu uranowo-radowym ²¹⁰Pb) w organizmie człowieka jest żywność i dym papierosowy. Badania dowodzą, że główną przyczyną wysokiej umieralności palaczy są substancje chemiczne zawarte w substancjach smolistych oraz radionuklidy, z których najbardziej niebezpieczne są ²¹⁰Po i ²¹⁰Pb. Radionuklidy te kumulują się w tchawicy, oskrzelach i płucach palaczy, gdzie silnie oddziałują radiotoksycznie na otaczające tkanki. Dotychczasowe badania wskazują, że absorpcja z układu pokarmowego jest główną drogą wprowadzenia ²¹⁰Po do organizmu ludzkiego, jednak w przypadku osób palących papierosy inhalacja dymu zawierającego polon powoduje wprowadzenie przez narządy układu oddechowego nawet znacznie większych jego ilości. Temperatura żarzenia papierosów wynosi około 500-700^oC i jest znacznie wyższa od temperatury sublimacji polonu i ołowiu. W rezultacie większość ²¹⁰Po i ²¹⁰Pb zawartych w papierosach jest wchłaniana do płuc palacza. W Polsce wypala się około 90 mld papierosów rocznie i pali 42% mężczyzn oraz 21% kobiet, co wskazuje, że znajdujemy się w czołówce krajów o największej konsumpcji tytoniu w świecie. Ostatnio obserwuje się niepokojący wzrost palenia papierosów wśród młodzieży, wśród której palących dziewcząt jest coraz więcej.

Celem badań było oznaczenie zawartości ²¹⁰Po w 14 najczęściej kupowanych gatunkach papierosów, stanowiących 70% całkowitej krajowej ich produkcji. Analizy wykazały, że zawartości ²¹⁰Po (w jednym papierosie) sięgały od 4,23 mBq w papierosach „Caro” do 24,12 mBq w „Popularnych”. Zaobserwowano również, że filtry papierosowe zatrzymują niewielką ilość polonu (około 4%). Oszacowano dzienną inhalację do płuc radiotoksycznego polonu z jednej paczki papierosów przez osobę palącą na około 20-215 mBq. Wartość rocznej dawki skutecznej w wyniku wypalenia dziennie 1 paczki papierosów produkcji krajowej szacuje się na 105 μSv (35 μSv z rozpadu ²¹⁰Po oraz 70 μSv z rozpadu ²¹⁰Pb) i wzrasta ona do 471 μSv w przypadku osób palących dziennie 2 paczki papierosów „Popularnych”.